Effects of Population Size on Seed Production and Germinability in an Endangered, Fragmented Grassland Plant
Efectos del Tamaño Poblacional en la Producción y Germinación de Semillas en una Especie de Planta en Peligro dentro de Pastizales Fragmentados
Abstract
enAbstract: Fragmentation and isolation of plant populations are thought to affect demographic processes such as seed production and cause reductions in fitness. I followed seed set over a 3-year period in eight populations of the endangered Rutidosis leptorrhynchoides (Asteraceae) that differed in population size from 13 to over 5000 flowering plants. Germinability of the resultant seed was also examined to determine whether small populations had lower fitness than large populations. Seed set was significantly associated with population size in 2 of the 3 years. Small populations (<30 flowering plants) produced significantly fewer seeds per head in 1994 and 1995 than did large populations (500 to over 5000 flowering plants), which did not differ significantly from one another. There was, however, substantial variation within populations. In 1993 seed production did not follow any simple relationship with population size, possibly because environmental stress from low rainfall had an overriding impact. Differences in seed germinability between populations were largely not evident, suggesting that this aspect of fitness has not declined substantially in small populations relative to large populations. This study suggests that nongenetic, demographic factors are of immediate importance to the persistence of small populations of R. leptorrhynchoides because of their potential impacts on seedling recruitment.
Abstract
esResumen: Es considerado que la fragmentación y aislamiento de poblaciones de plantas afecta procesos demográficos como la producción de semillas y causa reducciones en la condición de las poblaciónes. Observé juegos de semillas por un periodo de tres años en ocho poblaciones de la especie amenazada Rutidosis leptorrhynchoides (Astaraceae) que difirieron en tamaño poblacional desde 13 hasta más de 5000 plantas floreando. La germinación de las semillas resultantes también se examinó para determinar si las poblaciones pequeñas tenían una condición más baja que las poblaciones grandes. Los juegos de semillas estuvieron significativamente asociados con el tamaño poblacional en 2 de los 3 años. Las poblaciones pequeñas (<30 plantas floreando) produjeron significativamente meno semillas por cabeza en 1994 y 1995 en relación con las poblaciones grandes (de 500 a > 5000 plantas floreando), las cuales no difirieron unas de otras. Sin embargo, hubo una variación sustancial dentro de las poblaciones. En 1993 la producción de semillas no mostró ningúna relación simple con el tamaño poblacional, posiblemente debido a que el estrés ambiental causado por la poca precipitación pluvial tuvo un impacto encubridor. Las diferencias en la germinación de semillas entre poblaciones no fue muy evidente, sugiriendo que este aspecto de la condición de las poblaciones no ha disminuido sustancialmente en poblaciones pequeñas en relación con las poblaciones grandes. Este estudio sugiere que los factores demográficos no-genéticos son de importancia inmediata para la persistencia de poblaciones pequeñas de R. leptorrhynchoides debido a su impacto potencial en el reclutamiento de semillas.
